Quand partent les étourneaux ?
Chaque automne, les étourneaux nous offrent un spectacle fascinant lorsqu’ils se rassemblent en nuées impressionnantes avant de partir pour leurs quartiers d’hiver. Mais savez-vous exactement quand ces oiseaux migrateurs entament leur grand voyage ? Dans cet article, nous vous dévoilons tout sur le cycle migratoire des étourneaux, les facteurs qui influencent leur départ et les destinations qu’ils rejoignent. Vous découvrirez également comment le changement climatique impacte leurs habitudes et ce qu’il faut faire si certains étourneaux décident de rester chez nous pendant la saison froide.
En bref
- Les étourneaux migrent généralement entre la mi-octobre et la fin novembre, selon les régions et les conditions météorologiques.
- Plusieurs facteurs, comme la baisse des températures et la diminution des ressources alimentaires, déclenchent leur départ.
- Avant de partir, les étourneaux se regroupent en nuées spectaculaires appelées « murmures », un phénomène à ne pas manquer !
- Le changement climatique perturbe leurs habitudes migratoires, certains oiseaux réduisant leurs déplacements ou restant sédentaires.
Le cycle migratoire de ces oiseaux voyageurs
Les étourneaux sont des migrateurs partiels, ce qui signifie que seule une partie de leur population se déplace vers des régions plus chaudes pour passer l’hiver. En Europe, les oiseaux des pays nordiques et de l’est entreprennent généralement une migration plus longue que ceux des régions méridionales. Voici un tableau récapitulatif des périodes de départ selon les zones géographiques :
| Région d’origine | Période de départ |
|---|---|
| Scandinavie, Russie | Mi-septembre à mi-octobre |
| Europe centrale et de l’Est | Octobre |
| Europe de l’Ouest | Mi-octobre à novembre |
| Pourtour méditerranéen | Novembre à décembre |
Il est important de noter que ces dates sont indicatives et peuvent varier d’une année à l’autre en fonction des conditions météorologiques et de la disponibilité des ressources alimentaires.
Facteurs influençant le départ des sansonnets
Plusieurs éléments déclenchent le départ en migration des étourneaux. Parmi les principaux facteurs, on peut citer :
- La baisse des températures, qui rend la recherche de nourriture plus difficile.
- La diminution de la durée du jour, qui réduit le temps disponible pour s’alimenter.
- La raréfaction des ressources alimentaires, notamment des insectes et des baies.
- Des modifications hormonales internes, liées à des changements physiologiques saisonniers.
- L’instinct grégaire qui pousse les oiseaux à se regrouper avant le grand départ.
C’est la combinaison de ces différents facteurs qui incite les étourneaux à prendre leur envol vers des cieux plus cléments.
Préparatifs avant le grand voyage
Avant d’entamer leur migration, les étourneaux doivent accumuler des réserves énergétiques suffisantes pour affronter ce périple éprouvant. Pour cela, ils consacrent plus de temps à la recherche de nourriture, se gavant d’insectes, de baies et de graines. Cette phase d’hyperphagie leur permet de doubler leur masse graisseuse, un véritable carburant pour leur long voyage.
Les étourneaux profitent également de cette période pour effectuer une mue partielle, renouvelant les plumes essentielles à un vol efficace. Des séances d’entraînement en groupe leur permettent aussi de parfaire leur coordination et de renforcer les liens sociaux avant le départ.
Destinations hivernales de ces passereaux
Les étourneaux migrateurs européens rejoignent principalement le sud de l’Europe, le pourtour méditerranéen, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient pour passer l’hiver. Les principales zones d’hivernage sont :
- L’Espagne, particulièrement l’Andalousie et l’Estrémadure.
- Le Maroc, surtout dans les régions côtières et les plaines agricoles.
- L’Italie, notamment les régions méridionales comme les Pouilles et la Calabre.
- La Grèce et la Turquie, en particulier les zones humides et les cultures.
- Le Moyen-Orient, avec des concentrations importantes en Israël et en Jordanie.
Ces régions offrent aux étourneaux des conditions climatiques plus douces et des ressources alimentaires abondantes pour passer l’hiver sereinement.
Le spectacle des nuées avant le départ
Avant de partir en migration, les étourneaux nous gratifient d’un spectacle époustouflant : les fameux « murmures ». Des milliers, voire des dizaines de milliers d’oiseaux se rassemblent alors pour former des nuées virevoltantes, créant dans le ciel des ballets aériens d’une coordination parfaite. Ce phénomène a lieu principalement en fin de journée, lorsque les étourneaux rejoignent leur dortoir pour passer la nuit.
Pour avoir la chance d’assister à ce spectacle unique, il faut se rendre à proximité des grands dortoirs d’étourneaux à la tombée de la nuit, entre octobre et novembre. Repérez au préalable les zones de rassemblement en observant les vols de ces oiseaux en fin d’après-midi. Installez-vous ensuite confortablement et laissez-vous emporter par la magie de ce ballet aérien !
Impact du changement climatique sur la migration
Le changement climatique perturbe de plus en plus les habitudes migratoires des étourneaux. Avec des hivers plus doux, certains oiseaux réduisent la distance parcourue lors de leur migration, voire deviennent sédentaires. Une étude menée par des chercheurs allemands et britanniques en 2022 a révélé que le réchauffement climatique pourrait entraîner une diminution du nombre d’étourneaux migrateurs, en particulier dans les zones tropicales.
Ces modifications comportementales peuvent avoir des conséquences sur les écosystèmes des régions d’hivernage traditionnelles, privées d’une partie des services écologiques assurés par ces oiseaux (dispersion des graines, régulation des populations d’insectes, etc.). Il est donc crucial de poursuivre les efforts de lutte contre le changement climatique pour préserver la migration de ces passereaux.
Que faire si des étourneaux restent en hiver ?
Si vous observez des étourneaux sédentaires durant la saison froide, pas de panique ! Certains individus, souvent des jeunes ou des oiseaux affaiblis, peuvent en effet décider de rester sur place si les conditions le permettent. Dans ce cas, vous pouvez les aider en leur offrant un coup de pouce alimentaire.
Pensez à installer des mangeoires proposant des mélanges de graines riches en lipides (tournesol, cacahuète, etc.) ainsi que des boules de graisse. Veillez également à leur fournir de l’eau propre et dégelée. Votre générosité permettra à ces étourneaux de mieux affronter les rigueurs de l’hiver !
En conclusion, la migration des étourneaux est un phénomène complexe et fascinant, qui dépend de multiples facteurs environnementaux et physiologiques. Si le changement climatique bouscule les habitudes de ces oiseaux, il est encore temps d’agir pour préserver ce patrimoine naturel exceptionnel. Alors, cet automne, n’hésitez pas à lever les yeux au ciel pour admirer le ballet majestueux des étourneaux avant leur grand départ !
